Le château de Craux, situé sur la commune de Genestelle en Ardèche, possède une histoire riche et mouvementée qui s’étend sur plusieurs siècles :
- Origines au XIIe siècle : À l’origine, au XIIe siècle, les seigneurs d’Antraigues construisent un relais de chasse sur l’ancien volcan de Craux. Ce relais évolue ensuite pour devenir un petit château rural vers 1200, où s’installent les seigneurs d’Ucel. Le château servait également de tour de guet, communiquant par signaux lumineux avec la tour d’Antraigues.
- L’apogée au XVe siècle : Le XVe siècle marque une période de grandeur pour Craux, notamment grâce à Louise Flandin, épouse d’Hugues d’Ucel, qui entreprend d’importants travaux de réaménagement. Les seigneurs d’Ucel y trouvent refuge pour se libérer de l’emprise de l’évêque de Viviers puis des Montlaur d’Aubenas.
- Transformations et successions : Le château subit diverses transformations au fil des propriétaires qui se succèdent aux XIVe et XVIIe siècles. Au XVIIe siècle, sous l’impulsion de Marc Goys, héritier de la seigneurie de Craux, le château prend la forme que nous connaissons aujourd’hui. Au XVIIIe siècle, la famille Sauzet de Fabrias modernise les espaces intérieurs et y réside pendant environ 200 ans.
- Déclin et abandon (XXe siècle) : Après le décès de la dernière occupante en 1946, le château est laissé à l’abandon. Sa dégradation s’accentue en raison des éléments naturels et du vandalisme. En 1974, il sert de décor au film « Le Secret » de Robert Enrico, avec Jean-Louis Trintignant et Marlène Jobert, ce qui permet quelques mesures de conservation.
- Sauvegarde et renaissance : En 1981, le château est classé Monument Historique. Cependant, sa dégradation continue. En 1994, la commune de Genestelle acquiert le château et son domaine. Grâce à l’aide des Monuments Historiques, des collectivités territoriales et de divers organismes de réinsertion et associations, d’importants travaux de restauration sont entrepris. Les toits sont provisoirement protégés, les tours consolidées et les travaux se poursuivent pour sauver cette vaste demeure.
Aujourd’hui, le château de Craux continue d’être un site emblématique de l’Ardèche, témoignant de son riche passé et offrant un panorama exceptionnel sur les vallées de la Volane et du Sandron, ainsi que sur les Hautes-Cévennes Ardéchoises. Il accueille même une activité d’élevage caprin sur son domaine, contribuant à sa vitalité actuelle.
